靠近敵國的山腳下，忽然傳來一道帶著回音、纏綿般地叫喊聲：

“都來啊，吃肉啦！”

這一嗓子就是羅峻熙喊的。

此時，他正和他大姐夫朱興德一起揮舞著血帕子在手舞足蹈。

跳著他們異常熟悉的馴獸舞。

驅腿、抖肩、挺腰、晃脖子。

而隨著他這一聲招呼，最神奇的是山上還真給了回應。

第一聲叫喚的就是虎嘯。

虎賁營眾人以及跟隨來的其他幾位文官全都震驚了，原地休息坐都坐不住了。

傳言，北方大捷有白頭山神獸幫忙。

聽聽那虎嘯, 傳言果然沒欺他們。

這說明啥？

說明生靈都站在他們這一方。勝利註定是屬於他們的。

那來吧，不能只讓朱將軍和羅大人忙乎，咱們都跳起來。

只恨如若早知曉，再多帶來一些肉好感恩神獸。

只看沒一會兒功夫，朱興德和羅峻熙的身後就站滿了人。

有滿臉不自在的，多少有點兒不好意思，例如謝巖等人，卻也在盡量跟上舞步, 越跳越搖擺。

有四肢不協調的，例如幾位文官，也是在盡力擺動出火辣辣的姿態，跳出最炫神獸舞。

總之，只要幫過他們的神獸能歡喜，別說扭腰擺胯了，幹啥都沒問題。

你說就以上這麽大的動靜，敵國能不知道嗎。

敵國慌了。

天吶，這山上的神獸是受了巫蠱之術嗎？居然是中原內應。這比駐軍還可怕啊。

有了這一層遐想。

再加上羅峻熙他們在露面前，全體都有，整理官帽官服，沒了一路風塵仆仆，各個看起來鬥志昂然。

虎賁營那世家子的傲嬌氣勢和配備的最頂級武器再暴露無疑，羅峻熙擴張擴張嘴，活動活動脖子就進去談判了。

他們幾位文官還提前商量好了, 禮部大人只要一摔杯子，就由羅峻熙撕破臉用藩語去咬他們。

所以談判從互不相讓到哭窮示弱, 從口若懸河到你來我往，從談及各種條件用拖字訣，到最後羅峻熙啞著嗓子拍桌子說，不同意那就戰場上見，歷經十日才談得妥妥的。

……

十二月。

由李景懷大人親自帶隊，各城各縣官員沿路指揮運輸，一車車由老百姓用荒地種植出的白菜終於裝車。

官員們站在路邊記數，官帽上堆積一層層白雪。

老百姓們更是上面一聲號令，下面就幹瘋了。

家裏存的凍白菜都掏了出來，讓裝走換戰馬去。

提及這事兒，老百姓們邊忙乎邊樂得不行。

這可真是活久見。

實屬沒想到，有一天白菜還能這麽值錢。

官員們說了，只要白菜管夠，就能抵他們地錢。這是他們活這麽大歲數，少有的最惠民政策。

其間，剛成立的游寒鎮百姓最是高興和自豪。

“我就說吧，跟著左家走不會有錯。你看看，左叔他們雖然去了京城，但是仍舊惦記在老家的鄉親們，知道咱們種植這麽些荒地會犯愁，這就想了辦法幫著解決。聽說這次白菜的事兒就是由他小女婿去談、他大女婿帶兵去震懾。給敵國那些人嚇的屁都不敢放。”

大黑胖趴在小賣店的窗臺上，呼著哈氣說完又張羅道：“快過年了，我說，咱大夥給左叔家湊些年禮送去吧。別感恩只掛嘴邊，黑不提白不提竟整那些沒用的，送點兒禮物意思意思。大氣些。”

咱可不是摳門，問題是送啥呀。

人家在京城過好日子呢，還會瞧得上咱這點兒東西？不是說京城啥都不缺嗎？

那不能，左家不是那樣的人。甭管到啥時候都會拿咱鄉親們送的東西當寶。

再說京城指定也有缺的。

比如小酸菜、粘豆包、大苞米茬子、咱自家下的農家醬，回頭左叔他們要是想這一口能用醬打飯包。

“不要有禮輕禮重的顧慮，這叫送的是份心意，是份惦念。”

左春生的大兒子眼下是游寒鎮的亭長，聞言都不得不對大黑胖豎起大拇指道：“我瞅你只開個小賣店有些屈才，我這亭長都應該給你幹。”

大黑胖哈哈大笑道：“亭長，我這人實在，我可當你是在誇我。”

“是真誇。”

關上窗戶，大黑胖的男人吃起了幹醋：“你給左家大叔送東西，他不得更對你念念不忘啦？而且怎麽亭長也和你眉開眼笑的。”

氣的大黑胖上手就擰她男人胳膊：“你是不是有病，是不是有病？我長這麽磕磣，也就你一天天的拿我當寶。”

所以說，左家搬遷到京城……不，是京郊。

左家在京郊鳳臺村的第一個年，過的極為豐富多彩。

豐收了。

有老家鄉親們給送來的各種年禮。

木耳、蘑菇、榛子松子、花生大棗，只有你想象不到的，就沒有他們不送的。

還有家裏吃官糧的多。到過年過節這麽一湊，你發點兒，他發點兒，只左小麥一人就分得太仆寺發下來的兩大車年貨。

也是直到這時，京郊鳳臺村的村民們，才真切感覺到左家還是和他們不同的。本來吧，沒那麽明顯，這次過年才感覺格外明顯。

你瞧瞧，那些年禮折騰好半響沒忙完，仍有許多堆在大門外。

快去幫幫忙吧，鄰裏鄰居的，旁邊從晉城搬來的鄰居婆子就問道：“怎麽就你一人在折騰，你家裏其他人呢。”

左小稻挺著快五個月的孕肚笑著回答道：

“我公爹在屋看孩子，羅嬸兒和付小妹在後院釀酒掐時辰離不得人，我娘在城裏酒鋪子賣貨，外婆外公還有我爹和我二妹是去參加商會。”

“也是。你男人和你小妹夫他們沒回來。”

“嗯，還得個幾天。”

朱興德夢裏給小稻傳過話，即使老天成全不下冒煙大雪，路上一切順利的話，也要最早二十八才能趕回家過年。

“我看你肚子，這回可能是個小子。”

說起這事兒，左小稻面上有些赧然，“姑娘小子都一樣，我們不挑，順其自然。其實我都沒想到會這麽快又有了。”

她要是沒挺個大肚子，這次是不是也能像二妹似的，跟著外婆一起參加商會長長見識。

有鄉親忽然喊道：“我說，你家都什麽門第了，該買些丫鬟小廝了。”

“嗯，明年的。”

……

這面村裏剛有人問丫鬟的事兒，城裏鋪子裏就站著一排不要身契錢的丫鬟和小廝，正在等待白玉蘭挑選。

白玉蘭卻沒有任何驚喜之情，倒是滿臉寫著為難。

咋回事兒呢。

京城很出名的大酒樓掌櫃尋到她這裏，想讓她給酒樓供應鹵肉。

對方還挺會做人。

知道左家有好幾位當官的，小女兒更是最近京城議論紛紛的話題人物，是一位極其罕見官職較高的女官，對方說話就很藝術，沒有直白地說要買鹵肉。

只口口聲聲說希望左夫人幫幫忙，左家鹵貨的香味實在是太霸道了，使得太多賓客總是朝他要，你說他哪裏有？不瞞人，他自家大廚們也嘗試過多次，卻不是那味兒。

所以為以示感謝，不能白讓左夫人受累，特安排這些丫鬟小廝來幫忙。

說這話時，酒樓大掌櫃將這些人的死契還放在了櫃臺上。

這就相等於以另一種方式在給左家錢。這些人就送給了左家。

其實他背後的東家比左家官職大多了，可是這些掌櫃的最是深知在商言商，沒得啥破事都以勢壓人。

白玉蘭看眼那一沓子身契，又看眼來游說的酒樓掌櫃，她張了張嘴。

想說自己真的沒有鹵貨方子，不騙人，她鹵的肉食之所以香飄好幾條街，那是她用了空間裏的花草當配料。

她也是瞎鼓搗的，偶然間發現加了空間裏的一種黃色小花味兒好。想著做出來一是過年自家吃，二是給些買酒大客戶當贈品。沒想到會引出這一茬。

你說空間裏那花草，她咋可能會賣。

再著，她也不當家啊。

就算真賣，怎麽個賣法，是制成一個個鹵料幹包，讓酒樓買她的幹包調料，然後自己回去鹵。還是她幹脆開個鹵肉店，誰想吃就直接來這裏買，酒樓訂的多就給批發價，以上這都需要她娘秀花以及一家子共同商量的。

“孟掌櫃，你看我這裏，快過年了，訂單很多，要安排送貨，今日又要忙著和櫃上對賬。你先將他們領回去，無功不受祿，回頭等我娘拿定主意要不要做鹵制品，到時再給你準信兒。”

白玉蘭說完就低頭繼續打算盤。

自從來了京，左家日日夜間開展各種補習班。

孩子們認字的、做學問的，連著老人們也不放過，活到老學到老嘛，數月如一日的那麽學習。

臨睡前嘮的都不是家常磕，甚至最開始學習新知識不適應，說夢話都是她在問左撇子：“老頭子，今日你教的算盤口訣第二句咋背來著？”

這也就有了白玉蘭的今天。

用左撇子誇白玉蘭的原話就是：“老婆子，你現在往櫃上那麽一坐，小字寫著，不細看，要是不知道你寫的七扭八歪的話，小算盤再打著，真挺有派頭。”

此時，白玉蘭就擺出了這個派頭，意指不要在這個話題上再糾纏，她很忙。

酒樓掌櫃也就明了拉，拱了拱手道：“那在下就等夫人您的消息了。”

白玉蘭立馬站起身，面帶笑容道：“來，我送送你。”

“不不，夫人，您千萬留步。”

“那好，小莊，你去送送孟大掌櫃。”

小莊和小西，以及另幾個加起來共八位的夥計，都是朱興德和楊滿山曾經在北方一戰中帶過手下的親屬。

目下，撲奔來京，都在左家酒鋪子裏當學徒。

平日裏，左春生或是左撇子也會點撥他們關於賬上的事兒。

因為秀花畫了個大餅。

她說，咱們家將來一定會開許多鋪子。

所以好好培養這幾位，只要人品沒問題，早早晚晚會讓他們做上各個分店的掌櫃。

而這個“大餅”，左家人包括秀花在內，都以為會在幾年後才會圓夢。

卻沒想到就在今日，在秀花初次參加京城商會時，就從天而降得來了一個契機。

此時，商會上。

別看左家有好幾位在做官，可論起買賣大小，左家在這些大商人面前，充其量至多也就是個弟弟。

按理，秀花、左小豆、左撇子和左春生的位置是非常靠後的。

但今日組織這場皇商見面會的內務府海公公有一個典故。

那典故就是，據傳海大人在還沒有入宮做管事太監前，曾是以前吳王封地內最大的酒商。

家族釀酒手藝聞名九州。

可由於其妹美貌被吳王妃的弟弟掠走生生糟蹋致死，其父實在忍不下這口氣就將這事鬧大了，本意是想讓吳王為家女一條人命做主，卻沒想到這事兒被另幾位王爺知曉。

吳王當時在晚年的先帝那裏很受寵愛，除太子不屑於口角之爭，另幾位王爺怎麽可能會放過吳王這個短處。就將這事兒狀告到先帝那裏，使得吳王受到申斥。而這也就成了海大人一家徹底得罪吳王的導火索。

三代釀酒世家頃刻倒塌。

有發生意外死亡的，有病死的，還有在發賣路上死去的。

只有海大人一人身受重傷逃跑。

據傳，海大人病愈後就悄悄入了京，使出渾解數終於入得太子的門下，為入太子門下向吳王報仇，不惜了卻塵緣做了太監。直至吳王在宮亂時被斬殺，太子登基，海大人這才以多年病體、不堪伴其左右為由退居二線，不再做皇上面前的“第一紅人”，而是重新去做他最擅長的買賣人，幫皇上選拔皇商，幫皇宮采辦。

所以由於以上原因，今日商會在座位安排上，就讓京城裏凡是做酒買賣的商人坐的比較靠前。

想著萬一海大人今日有心情聊家常呢，附近陪坐的都能說上兩句。

這個安排也使得所有酒商激動的滿臉通紅，他們都知道這是一個非常好的機會，就看能不能入海公公的眼了，考驗他們口才的時候到了。

可是，今日秀花、左撇子、左小豆和左春生卻全成了啞巴。

他們有一個算一個，通通吃驚地望著海大人的臉。

左小豆悄悄拽了拽外婆的衣角，又艱難地咽了咽吐沫。

她望著秀花，眼神裏似在詢問道：“就是，那什麽……外婆，你猜有沒有種可能，吉三是眼前這位海公公的兒子，親生的那種。您瞧啊，那長相跟扒下來的一樣。”

然後散會後，秀花就給自己鼓了鼓勁兒，不停地告訴自己，我小孫女可是給皇上養馬的，那比天宮裏的弼馬溫還厲害。再著我家官多，你別論官職大小啊，咱比個數，摞在一起她不怕不怕，她就忽然張嘴叫住了海大人。

並且提出要求，必須借一步說話。

出席商會的大商人們聞言：“……”

而秀花像是感受不到別人看他們的異樣眼神，她總不能當眾就問：

多年前，你是不是認識一位姓吉的女子。

你倆，還曾那啥過。

茶樓隔間。

海大人的身子一僵。腦中晃過多年前他被女子相救的一幕幕。

秀花就明白了，嘆息道：“她生了一個兒子，為此丟了性命，那個兒子和你長得很像。”

當天，左家的信件隨著往返車隊運送神仙水，一起送往永甸縣。

信有兩封。

一封是海大人顫抖著手給親生兒子寫的信。

另一封是由秀花親手寫的。

老太太不容易，楞是描出兩行大字，第一行是：三啊，你有個親爹。第二行：我逮到你親爹了，速來京瞅瞅。

可想而知，當海公公見到唯一的兒子，得知兒子多虧有了秀花這位嬸娘才會活在世上，否則當年就要被吉家另兩位兄長打死，不打死也會凍死餓死，他心裏是極為感恩左家的。

尤其是秀花還給吉三蓋了房子娶了媳婦。

兒媳婦明年就要生了，他一個無根之人竟然有一天能當上祖父。每每想起，都怕這只是一個不醒的美夢。

而為了盡快尋到真實感，海公公一刻沒耽誤開始辦大事。

海公公其人的性情，當年能為報仇入宮做太監，眼下就能為報恩出手穩準狠，那叫一個大氣。

就沒有他不敢放棄的，就沒有他不敢給的。

花清釀，卡戳皇庭特供酒。

海公公還為花清釀特意請假出宮，傳授酒窖怎麽蓋，必須蓋起來。

要說這都是皮毛，左家自己努努力也能辦成的話，那麽當海公公如老僧入定連寫七日釀酒秘方，並且將這些毫無保留的交給秀花時，秀花的老臉都紅了：

“你給我千金，我真好意思收。可你給我這些秘方，我不能收。這些秘方可是你家三代人的心血傳承。這麽的吧，你給吉三。讓吉三再開個釀酒坊。”

不怕打擂臺，誰家的酒好誰上。

秀花這點兒自信還是有的。

再說做任何買賣都不會是獨家，都有人在做，只要是良性競爭就好。

秀花不知曉的是，也正因為她這番話，使得海公公更加灑脫地留下這些秘方。

三代人的心血給予仁義之家，才叫不遺憾。

另外，他之所以會如此，也是為尊重兒子吉三的選擇。

他兒子打算還依照以前那般過日子，繼續幫左家賣酒。

他不能從沒養過兒子一天，出現就對兒子的人生指手畫腳。

海大人經歷過世事滄桑，知曉人的一生，究其根本其實平平安安比什麽都強。一切外物都生不帶來死不帶去，唯獨開心過日子的記憶才歸自己。

不過，等到孫兒出世，再過個三年五載他會從宮裏徹底退下來，到時他打算去帶孫子，讓孫兒好好念書。

海家的門楣，海公公心想，或許會以另一種方式重新光宗耀祖。

而秀花攥著一疊秘方望著海公公遠去的背影，下定決心：

至此花清釀下面，會再單獨設立另一個酒名，為此證明這些秘方的由來。

她不會讓海家曾經名震九州的酒名，消失在這世間。左家人也會以另一種方式幫海家酒傳承。

——

除這個改變吉三命運的大插曲，住在京郊的左家在臨近新年前，還迎來了兩位尊貴的小客人。

一位是七歲的小郡主。

一位是國子監祭酒家六歲的小孫女。

“這就是朱琬琰家嗎？”

甜水的名字是她小姨夫取的。

羅峻熙給他自己的雙胞胎兒子囫圇瞎起個名胖墩墩，給大外甥女起名卻用了心，綠筱媚清漣，嬌荷浮琬琰，朱琬琰。

沒錯，來對了。

要說兩位尊貴的小客人的到來，最高興的並不是甜水，而是左家長輩們。

這說明俺們孩子終於不受排擠了。

“那個誰呀？柱子媳婦，你快去給孩子們端零嘴，全端來。”

秀花很開心，開心到什麽程度呢。

豪不誇張地講，她對跟隨兩位小客人來的婆子丫鬟都心帶感恩。

只要沒有橫扒拉豎擋著的，只要讓她的甜水有能玩到一起的閨蜜團，讓她這個當太姥姥的做什麽都願意。

“琰妹妹，你能帶我去看看你小姨的女官服嗎？”

甜水說可以啊。不過，你認識我小姨？

國子監祭酒家的小女孩兒捂嘴笑，“不認識，我是聽郡主說的，她說她在校場見過你小姨，很是敬佩。”

七歲的小郡主比比劃劃，趕緊講述：

沒錯，你小姨怎麽就能那麽颯爽英姿。

你小姨當時頭都沒回，只朝身後扔了一個飛刀，飛刀竟然紮中亂飄的柳樹條，你不知道，躁動的馬群立馬變的靜悄悄。

“我也呆了，不敢出聲，怕你小姨扔我一刀。”

“哈哈哈……”

小姑娘有些不樂意道：“是真的，你們笑什麽，等將來我也要當一個厲害的郡主。”

這兩個小客人不僅看過摸過左小麥的官服官帽，玩了好一會兒左小麥生的兩個白俊白俊的胖兒子，而且還吃了許多以前未曾嘗過的食物。

看的她們很是稀奇，一會兒問道：“這也能吃？”

一會兒又不可置信地瞪著甜水抗議道：“我才不要自己動手烤這可怕的東西。”

兩位小客人一直玩到天黑才離開。

離開時，小郡主歡歡喜喜給了甜水一個貼子，“上元節，我邀請你進宮看煙花。”

當一輛輛馬車徹底消失不見，左撇子才一把抱起甜水感嘆道：

“累死你姥爺我也不敢想啊，咱們家頭一個進宮做客的人，不是你爹，也不是你姨夫你小姨他們，竟然是你。”

那你看，朱琬琰可不是一般炮。

那是在兩年後，能陰差陽錯扒掉小十一皇子褲子的人。

八年後，能坐上女子學院大姐大位置上的人。

八年啊，才輪得上甜水稱王稱霸，甜水：“可等的我好苦哇！”

不過，目下關於進宮看煙花這事兒，左家人定論還是下早了。

因為可不止是甜水在上元節這日被邀請進宮。

隨著朱興德和羅峻熙完美地完成任務歸來，皇上口諭賞賜其二人可帶家眷入宮觀禮。

雖然在上元節這日，左家人猶如瞎子過河般進宮很是懵懂，一個個尿都憋著啊，出門前連口水也不敢喝，就怕在宮裏出醜。

雖然作為長輩的秀花和白玉蘭以及羅婆子，沒有一個是誥命在身，她們見誰都得彎腰行禮。

雖然左家全體都有，只能站在不起眼的位置觀看煙花。

前面全是人腦袋，前面有點兒熱鬧事都看不著。

但是在這日煙花絢麗多彩綻開那一瞬，秀花仍舊激動到眼角帶了濕意。

她沈秀花，這一生不白活。

她沈秀花敢把那話撩在這裏，她相信自家的孩子們，往後被賞賜進宮的機會多著吶，那站的位置也一定會一年比一年更靠前。

……

同年三月，羅婆子長舒一口氣，她終於挨到了她兒子科舉進場。

她心思話了：管是考成啥德行呢，伸脖子是一刀，縮脖子也是一刀，先讓她兒子混進官場再說。要不然兒子總靠兒媳婦俸祿吃飯，這不就是個吃軟飯的小白臉嘛，她每每見到小麥都虧心啊。

小麥為保她兒子命得出血。流真血。

平日裏，供讀書，錢上還得出血。可以說，精神和身體雙層蹂躪。

總之，羅婆子盼了好久，才終於等到這一天。

也是忍了羅峻熙好久，才終於等到這一天。

其中進士考試，羅峻熙成績只能說是中上等。

就這個中上等啊，還幸虧他最後大題拿到了最高分。大題論：如何處理和外面小國之間的外交關系。

羅峻熙：你說這事兒巧不巧，這方面他最會處理了。

才回來。

而讓羅峻熙感到老天爺最是疼他這個憨人的是，進入大殿後，皇上出題讓他們論農桑，從哪方面論都可以。

羅峻熙：咦？他可是農家孩子，很會種地的人。為能多種出糧食，他還打算出套書。只記錄的手寫筆記就攢的有膝蓋那麽高。

所以這日晌午，狀元要游街了，成績新鮮出爐。

別誤會，狀元並不是羅峻熙。

羅峻熙知識早就學雜了，他不配。

狀元郎是位博學多才、已過而立之年的男子。

榜眼年紀更大，中年黑面五十歲。

而就在圍觀群眾略感失望，總覺得歷經坎坷才得以選出的狀元和榜眼，面相上是不是有點兒寒磣、有點兒和他們想象中不太一樣時，探花郎羅峻熙粉墨登場。

“哇喔，好俊啊。”

探花郎擁有完美的身材。

五官俊朗也就算了，最難得的是他皮膚還很白。

一時間，隨著羅峻熙騎在高頭大馬上一走一路過，街邊、酒樓裏，茶樓各窗口的大姑娘小媳婦們都沸騰了。

她們等來了，從此以後。她們會有一個共同的名字叫“花粉”。

羅婆子也歡喜到喊破喉嚨。

你說這事兒整的，在她都快要放棄時，她兒子又瞎貓碰死耗子創造出了奇跡。

羅峻熙看到母親一邊跳腳哭著，一邊對他招手，他在這一瞬心下是湧起萬分感慨。

你瞧瞧他這七災八難的，終於考完了。

“娘！”

啊啊啊，探花郎下馬了，他果然長的高。

啊啊啊，我要是知道探花郎會在那處下馬，我包什麽單間啊我，我咋那麽想不開。

羅婆子壓根兒沒聽到她兒子在喊娘，就感覺這街上也太熱鬧了，腦瓜子都嗡嗡的。

沒招了，眼下不是時候說些誇獎兒子的話，還是先幹正事要緊。

羅婆子是隔著前排的人，她又是跳又是蹦的急忙隔著人群遞給羅峻熙一塊布。

“打開，稀飯兒啊，聽到沒有，一定要邊游街邊舉著！”

羅峻熙一邊躲避四面八方扔向他的鮮花，一邊匆匆打開繡布看了一眼。

只這一眼，羅峻熙就傻了眼。

等他再擡頭想詢問“娘，你這樣不好吧”時，羅婆子早就被擠的不見人影。

羅婆子心想：不好啥呀？

要不是探花服是皇上賞賜的，她都恨不得在兒子後背刺上四個大字：精忠報妻。

省的這些丫蛋們嗷嗷叫喚覬覦她兒子，這樣會破壞家庭和諧的知道不。

而羅峻熙不愧是最有良心的白臉郎。

他在馬下只稍稍扭捏了一小下，然後從上了馬，真就從容地將那塊繡布打開舉了起來。

只看，上繡了幾個大字：我是飛龍廄使的夫君。

攤牌啦，咱是有家室的人。

官宣啦。

而你要是問我，既然你有CP ，請問你夫人在哪裏。

羅峻熙：我只能告訴你，那是一個不能說的秘密。

該怎麽和你形容呢，嘿嘿，這麽說吧，我媳婦曾點著我的鼻尖說過，我是她最甜蜜的負擔。

與此同時，左小麥正在山邊擺出八卦陣。

八卦是用她的鮮血畫出來的。

畢竟不用這個畫不行的，你想啊，都探花了，山上這些動物能不精神亢奮嘛。那都恨不得排山倒海而來。

左小麥身著棗紅色官服、黑色皂靴。

只看她突然做出防禦姿態，對著大山凜冽喝道：“看我鎮獸神功，黯然銷魂血！”

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